«Если американские дипломаты против посещения Шуши, то чёрт с ними», — написало азербайджанское издание Caliber.az 5 мая. Это СМИ рассматривается как рупор авторитарного правительства страны.

На следующий день Марк Либби, посол США в Азербайджане, отправился в Шушу, крупный город в Нагорном Карабахе, который по-армянски называется Шуши.

Представитель посольства сообщила Азаттыку, что поездка Либби была «частью его рутинных путешествий по Азербайджану». Но многие сомневаются в этом, учитывая время визита.

3 мая во время встречи за круглым столом азербайджанские журналисты спросили Либби, посетит ли он территорию, которую Баку недавно отвоевал у армянских сил. Посол ответил, что Нагорный Карабах и прилегающие регионы «немного отличаются» от остального Азербайджана, и заявил, что не хочет «играть роль в пропагандистском шоу». Дипломат добавил: «Когда придёт время [посетить отвоёванные территории], именно это я и сделаю».

Нерешительность Либби по поводу поездки в Нагорный Карабах, который веками был населён этническими армянами, но признан международным сообществом как азербайджанская территория, похоже, разозлила Баку. Ряд статей, в том числе упомянутая выше публикация Caliber.az («Пришло время объявить посла США персоной нон грата»), содержали намёки на то, что Азербайджан может выслать дипломата, занявшего свой пост в январе этого года.

Во время визита Либби 6 мая распространялись сообщения о том, что историческая церковь в Шуше была стёрта с лица земли, а весь населённый пункт, где ранее жили армяне-христиане, уничтожен, там построена мечеть.

В электронной переписке с Азаттыком Ванесса Шульц Зенджи, пресс-секретарь посольства США в Баку, не ответила на вопросы о том, спрашивал ли посол местных чиновников о разрушении культурных объектов в Шуше и одобрили ли поездка Либби в Вашингтоне. Представитель Госдепартамента США отказался комментировать визит посла, когда журналисты спросили его об этом 7 мая.

Визит Либби вызвал бурю в социальных сетях: многие утверждают, что поездку можно рассматривать как зелёный свет Вашингтона для Баку на продолжение стирания армянского наследия в Нагорном Карабахе.

Давид Саркисян, 26-летний уроженец Шуши, который жил в квартире всего в нескольких минутах ходьбы от того места, где сфотографировалась чета Либби 6 мая, сказал Азаттыку: «Я не думаю, что послу какой-либо страны следует посещать [Нагорный Карабах], пока вопрос остаётся нерешённым. Для меня особенно неприятно то, что туда поехал именно посол США».

Ванесса Шульц Зенджи из посольства США предположила, что визит может быть связан с усилиями по мирному соглашению между Баку и Ереваном: «Нас воодушевили недавние шаги по заключению соглашения, и мы полны решимости поддерживать прочный и достойный мир в регионе».

Когда в прошлом месяце Радио Свободная Европа/Радио Свобода написало о предполагаемом разрушении культурных ценностей в Шуше, редакция запросила комментарий у администрации президента Азербайджана, но не получила ответа.