Александр Роинашвили пережил трудное детство и распавшийся брак, чтобы сделать одни из самых ценных снимков Кавказа, который находился в те годы под властью России.
На пыльной окраине Тбилиси в 1880 году Александр Роинашвили остановил карету и повернулся к молодой жене. «С сегодняшнего дня ты мне не моя жена, а я больше не твой муж», — сказал он ей.
Потрясённая женщина вышла из кареты, а Роинашвили продолжил свой путь на восток, в сторону территории сегодняшнего Азербайджана. В карете от тряски звенела фотоаппаратура.
Несчастливый брак Роинашвили распался, после развода он больше не пытался построить семью. Фотограф посвятил свою энергию документированию культуры и пейзажей Кавказа и своей любимой родины — Грузии.
Роинашвили родился в 1846 году в Душети, местности в центральной части Грузии. Потеряв отца в юном возрасте, мальчик, перспективы которого были туманными, переехал в Тбилиси.
Роинашвили не потерялся в Тбилиси. Он сумел освоить фотографию, новое в те годы ремесло, работая ассистентом российского студийного фотографа.
Затем Роинашвили основал собственный бизнес, став первым профессиональным фотографом грузинского происхождения.
Фотостудия Роинашвили пользовалась успехом. Но вскоре он захотел заниматься фотографией, чтобы документировать культуру своей оккупированной родины.
Спустя 150 лет Национальная парламентская библиотека Грузии предоставила Азаттыку доступ к лучшим фотографиям Роинашвили из своего архива.
Фотографии в высоком разрешении предлагают захватывающее, порой удивительное представление о Кавказе под властью России.
Грузинский историк Георгий Джавахишвили рассказал Азаттыку, что Роинашвили добился больших успехов в обществе, где сохранялось деление на классы, и в этом его исключительность.
«Роинашвили, человек крестьянского происхождения, сумел добиться успеха благодаря своему таланту», — считает Джавахишвили.
Историк говорит, что информации о жизни Роинашвили после его разлуки с женой в 1880 году относительно мало, но известно, что он несколько лет странствовал по Дагестану, делая там фотографии.
В публикации грузинской прессы в XIX веке говорилось, что Дагестан был местом, которое увлекало Роинашвили, «искавшего в Кавказских горах потерянные и забытые артефакты и истории».
Дагестанская экспедиция фотографа, вероятно, также была финансово выгодной.
Российское общество было очаровано Дагестаном. Россия захватила эту территорию в 1864 году после десятилетий ожесточённого конфликта с горными племенами.
«В целом Кавказ для России XIX века был местом экзотики, красоты и ужаса одновременно», — говорит Джавахишвили Азаттыку.
В те времена, когда Роинашвили ездил по региону со своим фотоаппаратом, «российское общество знало кавказцев только по литературе и живописи», отмечает Джавакашвили.
Грузинский фотограф путешествовал также по территории современной Армении и Азербайджана.
Во время своих странствий Роинашвили начал собирать различные артефакты, у него появилась идея создания национального музея грузинской культуры.
«В Российской империи почти нет народа, у которого нет своего дома или музея, — писал Роинашвили. — А мы [грузины], известные былой славой, искусством и грамотностью, даже не думаем о создании такого национального дома, чтобы будущее поколение могло увидеть его эту славу».
«Я купил около 500 вещей у наших врагов и привёз их в наш родной город с намерением передать их нашему народу, чтобы основать грузинский национальный музей», — писал Роинашвили в конце своей жизни.
«Прошло шесть лет с тех пор, как я привёз эти предметы, и, к сожалению для нас, мне не удалось найти в нашей стране ни одного учреждения, которое могло бы хранить, хотя бы временно, эти замечательные и редкие предметы», — констатировал он.
В мае 1898 года Александр Роинашвили скоропостижно умер в 52-летнем возрасте. По его завещанию всё его имущество, включая культурные ценности, которые он приобрёл во время своих путешествий, перешло Грузинскому обществу по распространению грамотности.
Современник писал о фотографе: «Он показал нам, грузинам, пример того, на что способен один человек, когда он не боится обстоятельств... Александр Роинашвили сделал своё имя достойным вечной памяти в своей стране».